Questa canzone, molto diffusa in tutta Italia e collegata al fenomeno della prima e seconda ondata di emigrazione verso le Americhe tra la fine del 1800 ed i primi decenni del '900, è l'adattamento di una ballata settentrionale intitolata La maledizione della madre. Nella ballata la madre non vuole che la figlia sposi il re di Francia (o altro personaggio), la figlia disobbedisce e muore attraversando a cavallo un corso d'acqua.