Mimmo Jodice nasce a Napoli, nel rione popolare Sanità, il 29 marzo 1934. Agli inizi degli anni Sessanta scopre la fotografia. Inizia allora una serie di sperimentazioni sui materiali fotografici e sulle possibilità della fotografia, non come mezzo meramente descrittivo, ma come strumento creativo. Durante questi anni vive a stretto contatto con i più importanti artisti delle avanguardie che frequentavano la città partenopea. Intanto, le collaborazioni con Roberto De Simone, conosciuto nel 1969, consolida in lui l'interesse per le feste e i rituali religiosi di Napoli e del Sud e la passione per l'indagine antropologica. Insieme a De Simone pubblica, nel 1974, il volume Chi è devoto. Nel 1970 è invitato a tenere corsi sperimentali all'Accademia di Belle Arti di Napoli, dove, dal 1975 fino al 1994, sarà docente di Fotografia e punto di riferimento per la giovane fotografia napoletana e più in generale del Sud. Sempre del 1970 è la mostra presso la Galleria Il Diaframma di Milano, diretta da Lanfranco Colombo, intitolata Nudi dentro cartelle ermetiche, presentata da Cesare Zavattini. In questi anni Jodice opera fra costruzione artistica e realtà sociale. Nel 1971 conosce Cesare De Seta, con il quale condividerà uno studio a Napoli fino al 1988. L'epidemia di colera scoppiata nella città nel 1971 lo spinge a lavorare sulla situazione sociale: sviluppa un lavoro che consiste non tanto nel documentare la cronaca, quanto nell'indagare lo stato di miseria e di degrado che stanno alla base di tale tragedia. Ne deriva la mostra Il ventre del colera, presentata al Sicof di Milano nel 1973, con un testo di Domenico De Masi. Nel 1975 viene pubblicato il volume Mezzogiorno. Questione aperta, un ampio lavoro sulle condizioni sociali del Sud. La fotografia sociale di Jodice si discosta dal reportage tradizionale ed è orientata non alla ricerca di momenti narrativi, ma di tipi sociali, di figure simboliche, di scenari anche organizzati sui valori plastici dei luoghi e dello spazio urbano. Nel 1978 la rivista Progresso Fotografico gli dedica un numero monografico dal titolo La Napoli di Mimmo Jodice, con testi di Giuseppe Alario, Percy Allum, Domenico De Masi, Cesare De Seta, Pierpaolo Preti. Con il volume Vedute di Napoli, con un saggio di Giuseppe Bonini, edito nel 1980, si chiude il "periodo sociale" del suo lavoro e prende avvio una nuova indagine sulla realtà, con la scomparsa delle figure umane dalle sue immagini e la ricerca di uno spazio urbano vuoto e inquietante, carico di memoria e di presenze metafisiche. Con i primi anni Ottanta, dalla collaborazione fra Jodice e Cesare De Seta nasce un ambizioso progetto culturale, promosso dall'Azienda Autonoma di Soggiorno di Napoli, volto a indagare, attraverso l'apporto di diversi fotografi italiani e stranieri, i molteplici aspetti della realtà partenopea contemporanea: il primo volume e la prima mostra del ciclo, del 1981, hanno per titolo Napoli 1981. Sette fotografi per una nuova immagine. Nel 1982 pubblica tre volumi: Teatralità quotidiana a Napoli, Naples une archéologie future, con testo di Jean Claude Lemagny, e Gibellina, in cui segue le tracce lasciate dall’uomo del passato sul paesaggio, e le interpreta come segno del suo divenire futuro. Nel 1983 Cesare De Seta cura Capri, progetto commissionato dalla RAI a Jodice e Luigi Ghirri, amico e compagno di strada conosciuto nel 1980: in questa occasione i due artisti avviano un lungo lavoro di ricerca di nuove ipotesi di lettura del paesaggio contemporaneo in Italia, confermate l'anno successivo dalla mostra collettiva e dal catalogo Viaggio in Italia, e nel 1986 da Esplorazioni sulla via Emilia, importanti progetti ideati da Luigi Ghirri. Si definisce in questi anni un doppio filone di ricerca di Jodice: da un lato la visione sempre più sospesa e irreale della città di Napoli, dall'altro l'indagine sulle impronte del passato sul presente e sulle radici della cultura mediterranea. Di nuovo nel 1990 dedica interamente alla sua città un altro volume: La città invisibile. Nuove vedute di Napoli, presentato da Germano Celan.
I ritratti documentati sono scatti colti durante le registrazioni condotte da Roberto De Simone presso lo studio Zeus di Napoli, confluite nei sette LP editi nel 1975 dalla Emi, La tradizione in Campania, e restituite oggi nel volume Son sei sorelle. Rituali e canti della tradizione in Campania (Squilibri Editore, 2010).